Les moutons maintiennent l’herbe courte dans les parcelles de vignes, ils inspirent des histoires et donnent leur nom à de nouveaux produits. Ainsi, le vin pétillant Fortunella tire son nom d’un mouton qui a paît pendant de longues années dans la parcelle de vignes destinée au Rosécco. Ce vin est élaboré à partir du cépage Divico.

«Nos moutons remplacent en partie les faucheuses dans le garage et je me transforme en berger au grand air. Il ne s’agit pas d’un projet marketing même si cela touche les gens quand on communique là-dessus, car tout part de mon regard d’enfant», explique Luc Mounir, âgé de 24 ans qui travaille au domaine viticole, dans tous les secteurs, particulièrement la vigne. Cette activité offre une autre vision sur l’innovante Cave du Rhodan membre de la Mémoire des Vins Suisse depuis 2016 avec son pinot noir fruité et de caractère Diversitas Hommage et qui a obtenu le titre de Cave suisse de l’année en 2022.

La transformation d’une parcelle pour ce projet

Voici l’histoire… Lors d'une excursion scolaire en Italie, Luc Mounir, âgé de 13 ans, demande à Olivier Constantin, entrepreneur et chauffeur du car, ce qu'il compte faire de la grande parcelle située directement à la frontière linguistique entre le Haut-Valais et le Bas-Valais. Sur cette parcelle, il ne stockait que des matériaux d'excavation, sous forme de sable provenant du ruisseau Raspille, ce qui ne donnait aucune plus-value. Luc lui a parlé de sa recherche de surface pour des moutons. Olivier Constantin a trouvé fascinant qu'une jeune personne vienne le voir avec des idées aussi établies. La parcelle a pu être achetée par la Cave du Rhodan. Une histoire s'est développée avec la plantation du cépage rouge, résistant, Divico et la création depuis 2014 du mousseux Fortunella Rosécco, nommé comme l’une des plus anciennes brebis. Cette parcelle donne aussi naissance au jus de raisin, sans alcool et gazéifié baptisé Schorsch comme le bélier. Malheureusement, Olivier Constantin n'a pas pu assister au résultat qu'il attendait avec impatience, car il décède en 2015. 

Plus tard, pendant ses études en agronomie à Zollikofen, Luc Mounir consacre son mémoire à l’enherbement des vignes et le résume ainsi: «Les moutons mangent l’herbe et créent de l’engrais, amènent de la biodiversité, et les insectes aiment bien les moutons.» 

Après les vendanges et jusqu’au printemps

Luc Mounir remarque que la plupart des moutons restent trop grands pour les vignes, même si certains de ses collègues et lui-même ont aussi travaillé avec des skudden ou des nez noirs. Mais il y a plus de dix ans, son choix s'est porté sur la race Ouessant, la plus petite race ovine d'Europe. La raison principale résidait dans leur taille entre 40 et 45 centimètres. «C'est important pour que les animaux puissent passer sous les ceps de vigne, les tuyaux d'irrigation et pour qu'ils ne broutent pas trop les feuilles de vigne.» Les mâles possèdent des cornes puissantes et larges avec un seul arc, semblables à celles d'un mouflon. Les femelles n'ont pas de cornes. Les oreilles restent petites, courtes et légèrement dressées. L'exportation précoce des moutons Ouessant vers le continent, notamment dans les parcs et jardins des châteaux, a assuré la survie de la race d'origine. 

Les moutons du domaine de la Cave du Rhodan paissent dans les vignes, principalement après les vendanges et jusqu'au débourrement, au printemps. Le domaine débute avec quatre moutons, et chaque année il augmente le nombre jusqu’à travailler avec une trentaine sur le domaine toute l’année aujourd’hui. Pas assez pour assurer l’efficacité sur l’ensemble des 19 hectares: «Ils interviennent sur une dizaine d’hectares et sur les surfaces du parc naturel de Finges avec qui nous sommes partenaires.»

Les moutons broutent les herbes hautes et fertilisent les vignes. Les animaux peuvent également être utilisés dans les vignobles en été pour enlever de manière ciblée quelques feuilles et maintenir l'herbe courte. Par grandes chaleurs ils rejoignent une parcelle d’alpage, à Vercorin. Cette race très robuste et peu exigeante, s'adapte bien à la nourriture parfois maigre des vignes. Luc Mounir a aussi tenté l’expérience des cochons kunekune dans les vignes, «mais ils ne supportent pas assez la chaleur et se révèlent un peu moins efficaces.»

Luc Mounir raconte son voyage en Bretagne ainsi: «Il ne pouvait pas mieux commencer sous une pluie battante. Le paysage sauvage, le vent de l'Atlantique et le sol humide me donnent une idée des conditions dans lesquelles s'est développée la race de mouton Ouessant. La première visite me conduit dans l’une des exploitations traditionnelles liée à l'histoire de la race. C'est là que je rencontre Monique Abbé, la fille de Paul Abbé, qui s'est engagée très tôt pour la préservation de ces moutons en voie de disparition et qui a ensuite participé à la création du Groupement des Éleveurs de Moutons Ouessant dans les années 1970.» Ce Groupement lui permet de partager des expériences notamment avec des vignerons de Champagne. 

L’enfant qui regardait les moutons devient un spécialiste de la collaboration en vigne avec ses animaux laineux qu’il observe toujours avec autant d’affection. 

En 2007, la troisième génération de la famille Mounir a repris l’entreprise et veille à ce que le nom « Mounir Weine » continue, pour les générations à venir, à incarner la qualité et la proximité avec la clientèle. En 2022, l’entreprise familiale a fêté son soixantième anniversaire. Elle peut se prévaloir de nombreux succès et réalisations : le titre de champion du monde en 1972, le concept de Grand Cru, la mise en œuvre réussie et rigoureuse de la viticulture biodynamique ces dernières années et le titre de « Domaine viticole suisse de l’année 2022 » soulignent la recherche de la qualité et l’esprit pionnier de la Cave du Rhodan.